Por Chris Foresman
Traducción Eduardo Reyes Cartagena
Apple anunciará los frutos de su labor para mejorar el uso de la tecnología en la educación en un evento especial el jueves 19 de enero. Mientras que las especulaciones hasta el momento se han centrado en los textos digitales, fuentes cercanas han confirmado al sitio Ars que Apple anunciará la aparición de recursos y herramientas para ayudar en la creación de libros de texto digitales interactivos: el “GaragaBand de los libros digitales” por llamarlo de alguna forma. Y de este modo expandir su actual plataforma para distribuirlos con los usuarios de IPhone y de IPad.
Amén de los detalles que nosotros pudimos reunir con nuestros propios medios, hablamos con dos expertos en el campo de la edición digital para tener una idea clara de la relevancia de lo que Apple pretende con este anuncio.
Hasta el momento, Apple había adoptado ampliamente el formato ePub 2 para su plataforma de libros iBooks. Sin embargo, había añadido el estándar del HTML5 para permitir la inclusión de video y audio y logar mayor interacción. La reciente actualización del formato ePub 3 resultaba innecesaria, pues en muchos casos hace que el formato de los iBooks (libros digitales de Apple) sea incompatible con otras plataformas de lectores de libros electrónicos. Por tanto, Apple ha retrasado su respaldo al formato ePub 3 para que los iBooks sean editados con este nuevo formato.
En este sentido, y no obstante, el trabajo invertido en la compatibilidad de los libros digitales (a pesar de algunas promesas en contra) no resulta ser tan simple como si se corriera un manuscrito en Word usando simplemente un filtro. El estado actual del software no convence del todo a autores y editores del mismo modo. Varios autores dijeron a ARS que ellos desean que Apple o cualquier otro proveedor ofrezca una aplicación simple que haga el proceso más fácil como crear una canción en GarageBand.
Nuestras Fuentes dijeron que Apple anunciará tal herramienta este jueves.
El Jefe al mando de la corporación Inkling está de acuerdo en que tal anuncio será todo un suceso. Previamente MacInnis había trabajado en proyectos educativos en Apple antes de que dejara la compañía en 2009 para ir tras su propia idea sobre la creación de libros digitales interactivos. Inkling ofrece actualmente una variedad de libros de texto digitales con propiedades de interacción, incluyendo la capacidad para compartir notas con maestros y compañeros de clase, vía aplicaciones con el iPad.
“Cuando uno piensa acerca de lo que Apple está haciendo (…) ellos están vendiendo miles de iPads en el sistema K-12 (escuelas públicas y privadas en línea o a distancia)” —MacInnis dijo a Ars— “Qué están haciendo con estos iPads? Ellos no están realmente reemplazando a los libros de texto, porque no hay mucho contenido para ofrecer.”
Como sea, no esperemos que todo el contenido provenga de Apple. “Hablando en términos claros: Apple no desea entrar en el negocio de contenidos editoriales” —asentó MacInnis. Tal como las industrias de la música y las películas, Apple sólo ha creado una plataforma de distribución, así como el hardware que soporta está plataforma, pero Apple no es una marca o un estudio de grabación.
Pero lo que Apple ofrece una plataforma para permitir la producción de contenido, tal como lo hacen Logic o Final Cut Pro que ayudan a crear contenido. La compañía también produce herramientas como el GarageBand o el iMovie que hacen que la producción de contenido (musical o de películas) sea accesible a una audiencia mucho mayor.
¿Apple lanzará una especie de GarageBand para libros digitales? “Eso es lo que nosotros queremos hacerles ver” —MacInnis dijo a Ars—. “Publicar algo con ePub será algo muy similar a publicar contenido en la web. Recuerdan la iWeb? Que el código de la iWeb solo haya conseguido irse por el caño no significa que no piense que ustedes verán parte de este código rescatado.”
Aprendizaje social en movimiento.
El experto en tecnología de la educación el Dr. William Rankin también cree que los libros digitales sufrirán una expansión con las herramientas que facilitarán la interacción social entre los usuarios de libros de texto. Rankin, quien es el Director de Innovación Educativa de la Universidad Cristiana de Abilene y quien ha investigado extensamente el uso de los dispositivos móviles en los salones de clases, fue uno de los tres autores del “tratado” sobre los efectos de la convergencia digital en el aprendizaje titulado “Code/X”: publicado en 2009.
En este documento, Rankin y sus colegas, han trazado su visión del futuro del aprendizaje, la cual incluye un dispositivo de “conexión permanente a la red” llamado “Talos”. El dispositivo resulto ser muy similar al iPad que Apple anunció seis meses después. (¿Le piratearon la idea al Dr. Rankin? Lo que aparece en cursivas es del traductor.)
“Lo que nosotros vemos venir es el desplazamiento de las áreas donde el aprendizaje se da” —Rankin dijo a Ars. Dado que el dispositivo estaría siempre con el estudiante, le proporcionaría acceso a la información en cualquier momento y en cualquier lugar. “¿Para qué necesitarías diferentes clases de libros?”.
Estos libros de texto digitales permitirían a los estudiantes interactuar con la información en diferentes formas visuales, tales como modelos en 3D, gráficas y videos. Ellos también permitirían a los estudiantes crear enlaces para adicionar textos, audio y otros recursos. Más aún, los estudiantes podrían compartir todo este material conectándose con sus compañeros de clase y colegas.
“Lo que nosotros creemos que es verdaderamente importante es el papel del trabajo en la red en la construcción de un entorno de aprendizaje” —Rankin apuntó—. “Nosotros estamos viendo esto ya en la plataforma de Inkling y en el registro diario de Kno. Los textos digitales el futuro deberán permitir los estudiantes interactuar todas los tipos de archivos, tales como fotos, notas y así compartirlas en clase, y de manera ideal, con cualquiera.
No obstante, cómo impactará en el ámbito de la edición digital lo que anunció Apple este jueves es todavía incierto.
“Pensemos sobre lo significativo que será para el sistema educativo K-12 (educación en línea) la sencillez en la creación y publicación en un iPad” —Dijo MacInnis—; “sin embargo, podría no ser tan bueno para la biología molecular.”
MacInnis ve a Apple como una posibilidad real que ponga fin al modelo de publicación tradicional impreso, por lo barato. Pues la información fundamental ha permanecido por varios años encerrada en libros de texto caros. Apple puede “golpear duramente al mercado educativo”, el cual podría, por tanto, crear plataformas visuales como Inkling. Estas plataformas podrían hacer el papel de una herramienta profesional de escritura lógica para la creación de libros de texto interactivos y complementar el trabajo del GarageBand para e-books de Apple.”
“Habría un espectro de herramientas y consumidores, y continuaríamos vigentes en dicho espectro” —afirmo MacInnis—. “Yo no sé si la industria editorial reaccionará con entusiasmo o con miedo ante este panorama”.
El proyecto favorito de Steve Jobs
Sabemos que el anterior Director en Jefe de Apple Steve Jobs estuvo trabajando en un sistema digital de aprendizaje y de libros de texto digitales por algún tiempo, de acuerdo con la biografía Walter Issacson. Jobs creía que la publicación impresa de libros de texto era “una industria de 8 mil millones de dólares al año que se destruiría con la convergencia digital.”
No obstante, de acuerdo con nuestras fuentes cercanas al personal de Jobs, éste estaba más involucrado que lo que su biografía supone. Jobs trabajó en este proyecto por varios años y nuestro entendimiento es que el resultado final se programaría para ser anunciado en octubre de 2011 en sincronización con el iPhone 4S. Aquellos planes fueron pospuestos de último momento, quizá debido a la muerte inminente de Jobs.
No obstante, y a pesar del retraso, Rankin de la ACU (Universidad Cristiana de Abeline) cree que el tiempo es el correcto para que suceda un cambio en el sector. “Nos estamos dirigiendo a una completa digitalización en la ACU”, dijo a Ars. “Un reciente estudio ha mostrado que el 82 % de los estudiantes de educación superior a escala nacional vendrá al campus con un smarthphone. Necesitamos tener recursos y herramientas listas para esa “comunidad digital móvil” de estudiantes.
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